本文選自奇摩部落格:北國風情探訪耶誕老人的故鄉！2008/12/24
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十二月了，北國芬蘭在十月底調整為冬令時間之後，每天的日照逐漸明顯地縮短，人們歷經了一個眉頭深鎖、陰鬱沉寂的十一月天，心情多少擺盪到谷底。還好，隨即來到的是一個擁有得天獨厚氛圍的十二月聖誕節令，它為大家帶來不少提振人心、歡欣期盼的生命樂趣。
每到年底，我都會收到來自各方人們打探這個聖誕老人故鄉的訊息；有的媒體希望外借聖誕老人村的照片，有的朋友好奇問如何寫信給聖誕老人，有的學校想了解如何跟孩子們介紹北國的聖誕村，還有的是滿懷期許終有一天能到北極圈一遊的夢想。
到底誰是正宗代言人
全球各地年復一年對北國極地濃郁的神祕好奇心，讓芬蘭聖誕老人村（Santa Claus Village）與北極圈拉普蘭（Lapland），受到來自全世界男女老幼高度矚目與歡迎的程度，讓鄰近的瑞典和挪威，經常為了「正宗」聖誕老人到底應該落於誰家，而發出不平之聲。
同樣是有部分國土位於北極圈裡的瑞典和挪威，已經不知道多少年來都一再宣稱聖誕老人是屬於它們的，但怎麼反而是芬蘭成了「正宗」與最佳的聖誕代言人呢？瑞典、挪威一樣在極圈城鎮裡設有聖誕老人村和郵局，但芬蘭的每年十二月初到隔年一月中旬，卻成為北極圈裡非常熱門的聖誕節旅遊旺季站。
聖誕節期間，位於芬蘭羅凡涅米（Rovaniemi）的聖誕老人辦公室（Santa Claus Office）會客時間不僅拉長，周邊的聖誕公園（Santa Park）還特別開放，有時旅館更是一床難求。整個拉普蘭的北極圈方圓幾百平方公里內，都因季節的神祕變化、「永夜」的天候氛圍、獨樹一幟的冰雪景觀與雪地活動，加上北極光的難以尋覓與剎那就成為永恆的特殊感，讓芬蘭聖誕的傳奇，塑造成為吸引世人前來一探的景點。
為迎羅斯福夫人而建
芬蘭最初會在北極圈拉普蘭的羅凡涅米建造聖誕村，其實是一九五○年為了美國羅斯福總統夫人愛蓮諾（Eleanor Roosevelt）的到訪；當時希望能為這位美國第一夫人留下特殊美好的極地印象，所以在北極圈通過之處，蓋了一座迷你小巧的木屋，當成是聖誕老人村所在地，而這裡也就逐漸發展起其特有的聖誕景觀。隨後數十年間，在多元的觀光推廣政策和國際媒體的報導造勢下，拉普蘭就成為今日家喻戶曉的極地與聖誕旅遊勝地了。
當車子從拉普蘭羅凡涅米市區開進北極圈時，沿途可見和藹可親的聖誕老人圖像，在一座座的看板上以最為溫馨開朗的笑容，歡迎從世界各地遠道而來的人們。抵達聖誕老人村之前的公路旁，一座鋼材塑製的碩大雕飾，更成為正式進入北極圈的最佳地標。
往右彎進聖誕老人村，一棟棟各式造型的木造屋群，引領大家一路走到畫上碩大北極圈經緯度的地界線（北緯66° 32’35”）；冬季飄雪時分來到這裡的人們，則會看到一條高掛在空中的「極圈線」。聖誕村裡有兩處不可錯過的著名景點：聖誕老人辦公室和聖誕老人村郵政總局（Santa Claus Main Post Office）；聖誕村全年無休，一年四季都開放，但是不同季節與月份的開放時間會有些異動。
耶誕屋宛如巨人的家
來到此地，不論是大人或孩子，多數訪客總會不自覺地走進一棟屋頂繪有大幅聖誕老人肖像的建築，想一睹他聞名於世的盈盈笑靨。經過最新設計裝修過的蜿蜒階梯路徑，不僅有特別設計過的好萊塢式聲光效果，整座屋宇也建構成了如巨人之家般的場景，碩大的穿堂、門廊、鐘擺、古書等，讓人彷彿掉進了童話世界，孩子們一個個睜大了雙眼東張西望，處處都是驚喜。
上了二樓，大家排著隊伍等候和聖誕老人會面的時間；生平第一回在極圈遇見聖誕老人的期待與興奮，孩子們緊張的心，怦怦然地跳！有的孩子不耐久候地穿梭跑跳，為現場增添了不少熱鬧氣氛。等了又等，終於被引導的精靈（the Elf）帶進了聖誕老人的會客室，在晶亮的燈光照射之下，乍見之初，熟悉又恍若夢幻的耳熟能詳「大人物」，就在眼前！
孩子們原本殷殷期盼的會面，現在卻顯靦腆，還是聖誕老人那一聲親切的問候和招呼語，及令人驚訝的標準中、英、芬等多語言侃侃而談，讓圍坐在他身旁的孩子們都敞開心懷聊了起來。
和聖誕老人親切會面時，精靈們幫忙訪客與聖誕老人拍攝合影照，會面過程現在還會錄製成ＤＶＤ；當訪客們走出聖誕老人辦公室，有興趣的人們，可以購買到剛才的照片與影片，紀念品區的液晶螢幕上，還會播出剛才自己和聖誕老人的對話，像是和他一起進行節目專訪般的逼真。
離開了聖誕老人辦公室，信步漫遊到了聖誕老人村郵政總局，一座高聳的獨特方向牌柱矗立在外；它將世界各大著名城市與聖誕老人村的距離，一一刻在指向不同方位的小樹板上，同時也標示出和此地距離有七千八百零四公里的家鄉台北。
寄封信給耶誕老人
走進溫暖色系裝潢的郵局大廳，頭戴聖誕尖角紅帽的「精靈」們在招呼著遊客；廳裡擺滿了紀念品、明信片、聖誕卡等，讓千里迢迢來此一遊的遊子，能一圓從聖誕老人故鄉寄一封問候卡給親友的夢想。每一封在此寄出的信件或明信片，都會由精靈蓋上聖誕老人村和北極圈郵局的章戳。
這裡除了讓大家忙著寄信之外，更是全世界男女老少寄給聖誕老人信件的集中地；來到了聖誕老人的書桌，桌上堆滿了來自全球各地祈願、感謝、問候、關心、分享的信件，讓人深刻感受到，原來不分種族、地域的人們，都擁有同樣溫馨情懷的聖誕夢與赤子心。
箱子側邊，有一個全球來信的分類櫃，精靈們會依據國別，把信件一一放進櫃子的各個抽屜，而這一格格的透明扁抽屜是依國家名稱的英文字母來排列。看到「台灣」的信匣裡，有許多封寄自國內的信件，讓遠在他鄉的我，多了份喜悅和思鄉之情。
耶誕老人辦公桌上是一封封散亂擺放的郵件，稍微一翻，看到的是各年齡層的信，有的寫英文、有的寫不同國家的語言，有的附上了全家或全班的照片，有的則畫上了各樣生動活潑的插圖。書桌後方牆面上的黑板寫著：「聖誕老人到目前為止，已經收到來自全球一百九十七個國家一千兩百五十萬封的信件。在聖誕節期間，他平均每天會收到約三萬兩千封信件；其中來信最多的國家分別是：第一英國、第二義大利、第三波蘭、第四芬蘭。二○○七年的聖誕節期間，聖誕老人就收到了七十萬封信件喔！」
台灣孩子的信掛牆上
今年二月再訪聖誕村，最驚喜的莫過於是看到郵政總局牆上掛了一幅裱好框的信件，仔細一瞧，是一位來自台灣孩子在二○○六年聖誕節寫來的信，聖誕村裡的精靈們特別將這封信翻譯成為芬蘭文，框裱後以中文、芬蘭文陳列，讓更多來訪的遊客們都能駐足欣賞。
隨後在牆上又瞥見了一封從台中縣太平市寄來的信，興奮莫名的我趕忙拍攝下來，想著要讓曾經寄信來到極圈聖誕老人村的台灣孩子們都知道，他們的手札確實被誠心地收取保藏，有的已經放在聖誕老人的書桌上，有的就在被閱讀過後分類存放在透明抽屜裡，更有的還被裱褙起來展示給全球的訪客觀賞。
又是一年的歲末年終，不論您的孩子或是學生們，是否曾經有過寫信到國外的經驗，也不論他們對於北國芬蘭或是北極圈是否有任何的認識，我想，讓孩子們試著寫封信給童話世界人物的滋味，應該會是一個不錯的聖誕節體驗吧，而這或許還可能是某些孩子們寄信到國外的初體驗呢！
轉眼入冬，聖誕老公公又要駕著雪橇來送禮囉！十二月是西方人最溫馨的時刻，全世界不同民族，不管是不是基督教徒，大家都樂於享受這種溫馨、團聚的溫暖氣氛。在歐洲感受聖誕節的歡樂，德國的聖誕市集是很重要的指標性活動，每當這個市集開跑後，就表示聖誕節的腳步不遠啦！
