轉眼入冬，聖誕老公公又要駕著雪橇來送禮囉！十二月是西方人最溫馨的時刻，全世界不同民族，不管是不是基督教徒，大家都樂於享受這種溫馨、團聚的溫暖氣氛。在歐洲感受聖誕節的歡樂，德國的聖誕市集是很重要的指標性活動，每當這個市集開跑後，就表示聖誕節的腳步不遠啦！
★ 降臨節-等待聖誕節的到來★
聖誕節是西方社會裏最重要的節日之一。自古以來，歐洲人早在聖誕夜來臨的一個月前，就開始準備慶祝了。這個傳統一直流傳至今，成為歐洲文化中最為迷人的時刻。
從11月22日開始，為期一個月的聖誕市集在德國各大小城鎮陸續開鑼囉！德國的聖誕市集開跑的比較早，遠在Advent(降臨節)即開始。聖誕節前的一個月為降臨節，在這一個月當中，德國居民開始清掃房舍，把收了近一年的聖誕裝飾品從儲藏室裡翻出來清點整理，接著花心思佈置妝點。婆婆媽媽們喜歡在森林裡尋找製作降臨圈的材料，從松樹葉、松果、核桃到栗子等都是好素材。降臨圈大致完工後，重要的是放上四只蠟燭，這可是等待聖誕節降臨的計時器。在降臨節的每週日都得點上蠟燭，第一個星期日點上一只蠟燭，第二個星期日點上兩只蠟燭，當四只蠟燭全部都點燃時，也就意味著聖誕節來臨了。
★聖誕市集的由來★
最早從中世紀開始，大約在聖誕節前一個月左右，也就是十一月下旬，不論大城小鎮，在每個城鎮市中心的廣場上或街道旁，都會搭蓋起各式各樣的小木屋，一間連著一間，提供給手工業者、住在鄉下的農家、山上的牧人等人，在聖誕節前販賣他們平時製作的事物，一方面提供其他人選購聖誕禮物的機會，另一方面可以靠著這筆額外的收入補貼家用，這就是聖誕市集的由來。
這個市集是德國人選購聖誕飾品與禮物的主要地方，在早期還可以看到鄰居們一年來的手工藝作品展售，現在的聖誕市集商業氣息濃厚，也看不到鄰居們的傑作了，不過想感染聖誕氣氛這裡仍是不二之選。 小木屋裏面坐著的老板經常看起來不像生意人，也許是各行各業的人，在平時喜歡做點手工藝品，趁這個時節拿出來與眾人一起分享（順便賺點外快）。 除了賣物品以外，還有一大部份攤位是賣吃食的，其中又以燒酒的攤子最是人潮洶湧。
★來杯Glühwein加溫幸福的滋味★
到聖誕市場喝杯燒酒是德國人每年必做的要事，甚至還有不少人認為，不喝燒酒，就好像沒逛到聖誕市場一樣。燒酒顧名思義就是溫熱的酒，用新採收的紅葡萄釀製（也有白酒口味），配上茶、檸檬汁、柳橙汁、肉桂，還有些各家祖傳偏方所調製的熱飲。在寒冷下雪的夜晚裏，與親朋好友在一起，雙手捧著裝著熱甜酒的溫暖陶杯，對許多人來說是股幸福的滋味。
聖誕市集不只是個只有吃喝玩樂的地方，它並沒有忘記聖誕節最重要的意義。 緊鄰著賣商品或喝燒酒的攤子旁，經常可以發現各種公益組織的小木屋，例如環保、信仰、兒童福利、婦女保護、老人照顧、關心弱勢團體、宗教信仰等等，也藉這個人潮聚集的時刻前來推廣他們的理念，而前來詢問參觀的人群也絲毫不少於其它展售物品的攤位。
將德國聖誕節解釋為「聖誕化的季節」，真的一點也不誇張。此時在德國街上一晃，幾乎99%的商品名稱，絕對少不了「聖誕」這個詞。像是從北義大利來的白葡萄酒，馬上搖身變為所謂的「銀色聖誕酒」；德國茶舖裏的綜合水果茶，只要加了點肉桂口味，也可以被包裝成「聖誕香味茶」。十二月份的各項活動像是音樂會、木偶表演等，頂著「聖誕」的頭銜，似乎是再自然不過的現象。任何東西在這季節裏，都奇妙的被「聖誕化」，讓人不得不豎起大拇指說聲
「聖誕節萬歲」
台藝協記者 戴君穎 綜合報導
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